『ひよこのアーサーがきえた！』は、作：ナサニエル・ベンチリー、絵：アーノルド・ローベル、訳：福本友美子さんによる絵本です。原題は英語で『The Strange Disappearance of Arthur Cluck』で、1967年にアメリカのHarper & Row社より初版発行されました。日本語版は2010年に文化出版局から出版されています。めんどりかあさんの息子アーサーが突然いなくなってしまい、大あわてで探すと、物知りのふくろうさんが登場。キツネやネズミを当たっていくうちに、意外な結末が待っている……ユーモアとちょっとしたドキドキが楽しい、教訓的でもある読みやすいミステリー絵本です。
略歴
ナサニエル・ベンチリー
ナサニエル・ゴダード・ベンチリー（Nathaniel Benchley,1915年–1981年）は、アメリカ・マサチューセッツ州ニュータウン生まれの作家で、父親は著名なユーモリスト、ロバート・ベンチリー。ハーバード大学卒業後、ニューヨークで新聞記者や編集者を経て、第二次世界大戦中は海軍に従軍しました。その後はフリーランスで小説・伝記・児童文学など幅広く執筆し、1960年代以降は子ども向け読み物でも活躍。代表作には、「I Can Read」シリーズの『Oscar Otter』（1966）や『Red Fox and His Canoe』（1964）、『Sam the Minuteman』（1969）、そして本作『The Strange Disappearance of Arthur Cluck』（1967）などがあり、いずれもアーノルド・ローベルとのコンビで親しまれました。大人も子どもも楽しめる、ちょっとユーモラスで心に残るストーリーが魅力の作家です。
アーノルド・ローベル（絵）
アーノルド・ローベル（Arnold Lobel、1933年～1987年）は、アメリカ・カリフォルニア州ロサンゼルス生まれの絵本作家・イラストレーターです。Pratt Instituteで学び、卒業後は児童書の創作を本格的に始めました。代表作は『ふたりはともだち』をはじめとする「がまくんとかえるくん」シリーズで、何気ない日常の出来事を温かなユーモアと優しいまなざしで描き、世界中の子どもたちに親しまれています。『ふたりはともだち』はコルデコット・オナー賞、『ふたりはいつも』はニューベリー・オナー賞を受賞し、『ローベルおじさんのどうぶつものがたり』（Fables）ではコルデコット賞を受賞しました。シンプルな言葉と味わい深いイラストで、世代を超えて読み継がれる児童文学作家の一人です。
福本 友美子（訳）
福本友美子（ふくもと ゆみこ）さんは、日本を代表する児童書翻訳家であり、編集者や評論家としても活躍されている方です。公共図書館で子どもたちに本を届ける仕事に携わったのち、1980年からフリーランスとして児童書の翻訳や編集、書評など幅広く活動をスタートしました。英語圏の絵本や児童文学を中心に数多くの作品を翻訳しており、子どもの心にそっと寄り添うような、読みやすく温かみのある日本語訳に定評があります。代表作には、大人気の『おすわりくまちゃん』や『おやすみくまちゃん』をはじめ、海外の素晴らしい絵本をたくさん日本へ届けてくれました。また、本を訳すだけでなく、子どもたちの読書環境づくりにも情熱を注いでいます。国内外で子どもと本をつなぐ活動にも力を尽くしており、子どもたちの読書文化を現場から支え続けている素敵な翻訳家さんです。
おすすめ対象年齢
この絵本の対象年齢は、おそらく幼児（4歳頃）から、小学校低学年くらいまででしょう。ミステリー絵本ということで、読み聞かせにもよく、小さなお子さんの「探す・見つける」冒険心をくすぐる内容です。優しく親しみやすい絵とストーリーで、絵本として楽しく読める一冊かと思います。
レビュー
正直に言うと、このお話、すごくかわいくてちょっとハラハラしました！めんどりかあさんの焦る気持ちに心が動かされて、ページをめくるたびに「アーサーはどこ？」と引き込まれます。アーノルド・ローベルの絵はほんわか優しくて、そこにベンチリーのユーモアが加わって、ミステリー？なのに親しみやすいんです。最後に明かされるアーサーの行方も納得で、読み終えた後はほっとしたような、微笑ましい気持ちになります。子どもたちに読み聞かせたら、「ふくろうさんつよい！」とか「アーサー大丈夫？」って自然に会話が弾みそう。ほんのりしたドキドキとあたたかさが共存する、良い意味でちょっとクセになる絵本です。
